伯利恆是耶路撒冷南方的一座古城，在以伊斯蘭教為主要信仰的約旦河西岸中獨樹一格，長期以來基督徒多於穆斯林；近年來二者比例雖然有翻轉的趨勢，但仍是基督徒最多的西岸城市，為甚麼呢？原來，伯利恆是耶穌出生的地方，兩千年來信仰薪火相傳，始終不曾間斷。
（圖：伯利恆的著名景點－牧羊人野地教堂）
（圖：現在的伯利恆市區）
說到耶穌的出生，今天世人最普天同慶的節日，除了新年以外當屬聖誕節。奇妙的是，大部分人記得的是聖經中根本沒有的聖誕老人（原始形象來自尼古拉斯，一位四世紀小亞細亞的好心主教），而聖誕節原本的主角耶穌反而被遺忘了；所謂的喧賓奪主，也許說的就是這樣的情況吧。
聖誕，又稱耶誕，說的正是耶穌這位聖者的誕生，但確切的誕生日期沒有人知道，聖經上也無直接記載，所以一般認為聖誕節是從古羅馬的農神節／太陽神信仰轉化而來，也就是歐洲人從異教轉信基督耶穌後，將獻給異教鬼神的榮耀轉而獻給基督。西方教會約莫在4世紀才開始將聖誕節定在12月25日，而東方正教會以儒略曆定於1月7日，亞美尼亞教會則定在1月6日或1月19日。教會初期其實沒有任何信徒在過聖誕節，除了日期無法確定，也因為耶穌只吩咐門徒要以擘餅、喝杯紀念祂，展示祂的死，卻沒有吩咐要設立節日紀念祂的出生，更不提這個節日竟然是借用異教的節日。因為這樣的淵源，歷代以來一直有基督徒不過聖誕節，比如英國的清教徒即是如此。
至於耶穌誕生的年份，倒是比較確定的，一般認為是在公元前四年，當時羅馬的首任皇帝（聖經稱作「該撒」）屋大維出了詔諭，叫全羅馬的人民各歸本鄉申報戶口。於是有一個人名叫約瑟，是古時大衛王的子孫，他從加利利的拿撒勒回到本鄉猶大的伯利恆去，要帶著已有身孕的馬利亞一同申報戶口（馬利亞也是大衛的子孫，但她的孩子不是約瑟之子，乃是從聖靈生的）。不料馬利亞的產期到了，客店裡卻沒有為著他們的地方，馬利亞只得把兒子耶穌用布包起來，放在馬槽裡。
這時，附近正好有牧人露宿在野地裡，夜間守更看顧羊群。主的榮耀四面照著這些地位卑微的牧人，又有天使對他們說：不要懼怕，我報給你們大喜的好信息，因今天在大衛的城裡，為你們生了救主基督！有一大隊天兵讚美神說：在至高之處榮耀歸與神，在地上平安臨及祂所喜悅的人！
牧人就急忙去伯利恆，尋見馬利亞和約瑟，又見那嬰孩臥在馬槽裡。他們就異常歡樂，把關於孩子的話傳開了。
（牧羊人野地教堂中的壁畫－天使報喜信）
（牧羊人會把羊群趕入這樣的地洞中過夜，嚴防野獸並看守洞口，正所謂好牧人為羊捨命）
過不多時，有星象家從東方來到耶路撒冷，詢問說，那生為猶太人之王的在那裡？因為祂的星出現的時候，我們看見了，就前來拜祂。當時掌權的希律王聽見了，就驚慌，因為他本身不是猶太人，乃是因身為猶太王族（馬加比家族）的女婿，才被羅馬任命為王，現在猶太人的「正主」出現了，他的子孫後代豈不是要失去王位？何況這伯利恆距離他的行宮希律堡不過幾里之遙！
於是他召經學家來，問他們猶太人的王當生在何地？經學家就根據聖經彌迦書告訴他：在伯利恆。（伯利恆以法他阿，你在猶大諸城中為小，將來必有一位從你那裏為我而出，在以色列中作掌權者；祂是從亙古，從太初而出。）但這些經學家空有正確的知識，卻無心去明白這事，也不去尋找他們的王，反而是希律王暗暗召了星象家來，差他們往伯利恆去搜尋那孩子，騙他們說他也想去拜見這位新王。於是那星在星象家前頭領路，直領到那孩子那裡，他們看見那孩子和祂母親馬利亞，就俯伏拜祂，向祂獻上黃金、乳香和沒藥為禮物。之後使者指示星象家必須逃走，又向約瑟夢中顯現說，起來，帶著孩子和祂母親逃往埃及，因為希律要尋找孩子，好除滅祂！約瑟就趁夜帶著孩子和祂母親往埃及去。
（位於伯利恆近郊的希律堡，雄偉壯麗，據說正是希律王的陵墓所在）
希律王極其惱怒，差人將伯利恆城裡並四境所有的男孩，凡兩歲以內的都除掉了。這希律一生大興土木，為猶太人擴建聖殿，又在該撒利亞、馬薩達和希律堡各地建立宏偉的宮殿，但始終不得民心。他死了以後，天使又向約瑟夢中顯現說，起來，帶著孩子和祂母親往以色列地去！後來，全家就回到加利利的拿撒勒去了，於是耶穌生在伯利恆，但被稱作拿撒勒人。直到今天，拿撒勒仍是全以色列基督徒人口比例最高的城市。
過不過聖誕節其實無關緊要，要緊的乃是被神更新，作新造！現在，耶穌仍年復一年尋找屬祂的人，不必一整間客店，只要你的心房打開一個馬槽的空間，祂的生命就能降生在你裡面，更新你的全人，使你經歷人生奇妙的大改變！
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